Longwormen

Een longworminfectie bij paarden wordt veroorzaakt door de parasiet Dictyocaulus arnfieldi. Deze worm nestelt zich in de longen en diepere luchtwegen van het paard en veroorzaakt vaak hoesten.
Ezels zijn meestal de bron van besmetting. Zij dragen de longworm vaak bij zich zonder er zelf ziek van te worden. Paarden die samen met ezels grazen, of op een weide staan waar eerder ezels hebben gelopen, hebben daarom een verhoogde kans op infectie. Toch blijkt uit onderzoek dat maar weinig ezels daadwerkelijk positief testen op longworm.

Levenscyclus

De volwassen worm leeft in de longen van (meestal) een ezel. De vrouwtjes leggen eieren, waaruit snel larven komen. Deze larven worden opgehoest, doorgeslikt en vervolgens via de mest uitgescheiden op het weiland. Daar ontwikkelen ze zich verder en worden ze binnen enkele dagen infectieus voor andere dieren. Larven overleven slecht bij droge en/of koude weersomstandigheden.
Hoe ziek een paard wordt, hangt af van het aantal larven dat het binnenkrijgt. Gelukkig bouwen paarden snel immuniteit op tegen herbesmetting.

Symptomen

De klachten van een longworminfectie lopen uiteen van regelmatig hoesten en een iets verhoogde ademhaling, tot ernstige benauwdheid en ademnood. Dit wordt veroorzaakt door een ophoping van larven en slijm in de longen.

Diagnose

De dierenarts stelt de diagnose meestal op basis van de symptomen, het feit of het paard samen met ezels heeft gegraasd en het vinden van larven in de mest (vooral bij ezels goed zichtbaar). Larven zijn niet altijd aanwezig in de mest van paarden. Bij ezels is dit juist wel het geval. Voor het onderzoek wordt de Baermann-methode gebruikt, waarbij larven zelfstandig uit de mest treden in water.

Behandeling

Middelen op basis van ivermectine of moxidectine werken goed tegen longworminfecties. Tijdens de behandeling is het belangrijk om de dieren tijdelijk op stal te zetten, zodat ze het weiland niet verder besmetten. Als een paard veel hoest, benauwd is of koorts heeft, is het verstandig een dierenarts in te schakelen.
Longworminfecties zijn te voorkomen door ezels regelmatig te controleren op longworm, of paarden niet samen met ezels te laten weiden.